Un espectáculo digno de contemplar: corregir la visión con gafas, lentes de contacto y LASIK

Paciente que se revisa los ojos

Esta historia es parte de una serie sobre la progresión actual de la Medicina Regenerativa. Esta pieza forma parte de una serie dedicada al ojo y a las mejoras en la restauración de la visión.

En 1999, definí la medicina regenerativa como el conjunto de intervenciones que restablecen el funcionamiento normal de tejidos y órganos que han sido dañados por una enfermedad, lesionados por un trauma o desgastados por el tiempo. Incluyo un espectro completo de medicamentos químicos, genéticos y proteicos, terapias celulares e intervenciones biomecánicas que logran ese objetivo.

El ojo es un órgano complejo que nos abre una ventana al mundo que nos rodea. Sin embargo, más de 2 mil millones de personas en todo el mundo tienen discapacidades que afectan dramáticamente su capacidad para ver de cerca o de lejos. Mil millones de esas personas tienen problemas de visión que podrían haberse prevenido o no se han abordado.

Los impactos personales de las discapacidades visuales son significativos. Ya sea joven o mayor, tener problemas con la vista puede afectar la calidad de vida. En los niños, los trastornos refractivos no tratados pueden provocar un retraso en el desarrollo motor. Los adultos también pueden enfrentar tasas más altas de desempleo y depresión en relación con sus dificultades para ver con claridad. Los adultos mayores experimentan importantes impactos personales debido al deterioro y la pérdida de la visión, como el aislamiento social y un mayor riesgo de caídas y lesiones.

Más de 84 millones de personas luchan específicamente contra errores de refracción. Estos errores surgen cuando la forma del ojo dificulta el enfoque adecuado de la luz en la retina, una capa de tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo. Cuatro tipos principales de errores refractivos afectan la visión: miopía, hipermetropía, astigmatismo y presbicia. Pueden causar diversos síntomas, como visión borrosa, visión doble, dolores de cabeza, entrecerrar los ojos, fatiga visual y dolor ocular.

Los tratamientos para los problemas refractivos van desde anteojos hasta lentes de contacto y cirugías correctivas como LASIK. Cada tratamiento tiene una serie de ventajas y desventajas. Es esencial reconocer la importancia de los trastornos oculares, en particular los problemas refractivos, ya que son uno de los problemas oculares más prevalentes a nivel mundial. El primer paso para corregir los problemas de visión es comprenderlos.

Es posible que haya oído hablar de la miopía y la hipermetropía, que provocan una visión borrosa a diferentes distancias debido a un desequilibrio en la forma en que el ojo enfoca la luz. Cada tipo de visión y astigmatismo resulta en otros desafíos y características.

Una infografía que ilustra cómo se percibe una imagen en la retina en diferentes defectos visuales como ... [+] hipermetropía, miopía y astigmatismo.

La miopía o miopía dificulta la visión de objetos distantes. Ocurre cuando el ojo es demasiado largo, lo que hace que la luz que ingresa al ojo se enfoque frente a la retina en lugar de directamente sobre ella. Esto da como resultado que se transmita una imagen borrosa al cerebro. La miopía generalmente se corrige usando anteojos o lentes de contacto con lentes cóncavos (curvados hacia adentro) para desviar la luz.

Por el contrario, la hipermetropía o hipermetropía dificulta ver claramente los objetos cercanos. Este tipo de visión es causada por un ojo que es demasiado corto y hace que la luz que ingresa al ojo se enfoque detrás de la retina en lugar de volver a enfocarse directamente en ella, lo que resulta en una imagen borrosa. La hipermetropía se puede corregir con gafas o lentes de contacto con lentes convexos (curvados hacia afuera).

Las personas con astigmatismo pueden experimentar visión borrosa o distorsionada de objetos cercanos y lejanos debido a que la córnea o el cristalino tienen una forma anormal. El astigmatismo puede estar presente al nacer o desarrollarse durante la niñez o la edad adulta y suele ir acompañado de miopía o hipermetropía. El astigmatismo suele corregirse con gafas. Las lentes de contacto también pueden corregir esta afección, aunque tienden a ser más caras y tardan más en recibirse que las lentes diseñadas para la miopía o la hipermetropía.

La presbicia es un error refractivo común entre los adultos de mediana edad y mayores que afecta la visión de cerca. Según la Organización Mundial de la Salud, existen aproximadamente 826 millones de casos de presbicia en todo el mundo, lo que la convierte en una de las principales causas de problemas de visión. Ocurre cuando el cristalino del ojo pierde flexibilidad con la edad, lo que dificulta enfocar objetos cercanos. Las personas con presbicia suelen utilizar lentes bifocales o multifocales para ayudar con la visión de lejos y de cerca.

El tratamiento estándar para los errores refractivos de la visión son gafas y lentes de contacto. Hoy en día, muchos de nosotros usamos gafas, ya sea por moda o por necesidad. Los estadounidenses gastan más de 15 mil millones de dólares al año en gafas en Estados Unidos.

Los orígenes de las gafas y las lentes refractivas se remontan a civilizaciones antiguas como la egipcia y la romana, que utilizaban lentes de piedra pulida o cristal para ampliar los objetos. Si bien estos primeros lentes carecían del poder correctivo de los lentes modernos, allanaron el camino para una visión clara para muchas personas.

Los oftalmólogos prescriben dimensiones precisas de las lentes de las gafas para mejorar la claridad de la visión. Las gafas vienen en varios estilos y se pueden personalizar con plástico, metal o titanio. Los diferentes estilos de lentes incluyen opciones de plástico monofocales y HD multifocales. Sin embargo, los anteojos pueden ser costosos y propensos a mancharse, empañarse, rayarse y romperse. Por tanto, los anteojos no son la única opción para las personas con problemas de visión.

Las lentes de contacto son una alternativa popular a las gafas y han recorrido un largo camino desde su invención a finales del siglo XIX. Mientras que las primeras lentes de contacto estaban hechas de vidrio, las lentes modernas son mucho más pequeñas y cómodas. Se asientan directamente sobre la superficie del ojo y corrigen la forma en que la luz ingresa a la retina. También ofrecen una mejor visión periférica que las gafas. Las lentes de contacto se pueden utilizar para la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo y la presbicia. Sin embargo, las lentes para astigmatismo y presbicia tienen un precio más elevado y deben orientarse correctamente en el ojo.

También existen soluciones más permanentes para los problemas refractivos, como la cirugía. La cirugía refractiva ofrece una solución eficaz para reducir o incluso eliminar la necesidad de gafas o lentes de contacto. Se encuentran disponibles diferentes cirugías refractivas, como LASIK (queratomileusis in situ asistida por láser), que remodelan la córnea para corregir el error refractivo.

LASIK, o queratomileusis in situ asistida por láser, es una cirugía refractiva para corregir problemas de visión. Es la cirugía más realizada para los errores refractivos. Alrededor de 25 millones de personas se han sometido a la cirugía LASIK desde que se convirtió en un tratamiento constante en 1989.

La cirugía generalmente se realiza como un procedimiento ambulatorio y dura entre 10 y 15 minutos por ojo. Durante el proceso, las gotas anestésicas para los ojos garantizan la comodidad del paciente. La mayoría de las personas experimentan una mejor visión inmediatamente o uno o dos días después de la cirugía, que generalmente es indolora.

La cirugía LASIK comienza creando un colgajo corneal en el que el cirujano forma delicadamente una capa delgada con bisagras en la superficie de la córnea utilizando un láser. Este colgajo meticulosamente elaborado revela el tejido corneal subyacente. Desde aquí, el cirujano puede eliminar con precisión cantidades exactas de tejido corneal mediante un mapeo ocular láser guiado por computadora para corregir los errores refractivos.

Infografía que representa la cirugía LASIK

Una vez que se ha remodelado la córnea, el cirujano vuelve a colocar delicadamente el colgajo sobre el ojo sin suturas. Este colgajo actuará como un vendaje protector, ayudando a acelerar el proceso de curación y garantizando una recuperación óptima. Esta curación corneal natural resalta uno de los conceptos más importantes de la medicina regenerativa: la curación del cuerpo mismo.

Las tasas de éxito de estas cirugías son significativas (96%), pero todavía hay una disminución en el número de pacientes que optan por estos procedimientos electivos. Un factor importante a la hora de decidir si someterse a una cirugía LASIK es el miedo. No es sorprendente que muchos de nosotros temamos que cualquier cosa entre en contacto con nuestros ojos, y la idea de que se use un láser en nuestros ojos mientras estamos despiertos y mirando es demasiado para algunos.

Otro factor importante es el costo. Los precios de LASIK varían, pero en general, el tratamiento de ambos ojos cuesta aproximadamente $ 4,400 en los Estados Unidos. Si bien el costo de LASIK ha disminuido en los últimos años, otros factores económicos también han cambiado. Estos desafíos financieros ponen la cirugía fuera del alcance de una gran parte de la población.

El futuro de los tratamientos oculares para los errores refractivos es prometedor, con investigación y desarrollo continuos de nuevas tecnologías y procedimientos. Un avance a tener en cuenta es la cirugía de ablación corneal personalizada o ablación de superficie avanzada. Este tipo de cirugía refractiva utiliza tecnología de imagen avanzada para crear un plan de tratamiento personalizado para cada paciente. Un láser remodela la córnea mapeando su forma y curvatura únicas, similar al LASIK. Esta cirugía de ablación corneal brinda una opción de alivio a largo plazo para quienes no son candidatos para LASIK.

El futuro de los tratamientos para los errores refractivos es prometedor gracias a los avances en la tecnología y la investigación. Aunque los anteojos, las lentes de contacto y la cirugía refractiva han tenido éxito, podemos esperar tratamientos nuevos y mejores para los errores refractivos.

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